Las muchas caras del maíz

Quien crea que el maíz es amarillo no ha visto un mercado mexicano de tierra adentro. Hay maíces azules, rojos, blancos, negros, pintos como caballos y morados como el atardecer. México resguarda una diversidad que asombra a los botánicos del mundo, y cada grano es el resultado de miles de años de manos campesinas seleccionando, guardando y sembrando de nuevo. Detrás de esa abundancia hay una pregunta inquietante: ¿cuántas de estas variedades sobrevivirán a la prisa del mundo?

Se reconocen en México alrededor de sesenta y cuatro razas nativas de maíz, y dentro de cada una conviven cientos, quizá miles, de variedades locales adaptadas a su altitud, su clima y su suelo. Esta planta no existe en estado silvestre tal como la conocemos: es enteramente obra humana, domesticada hace unos nueve mil años a partir del teocintle, un pasto de granos minúsculos que apenas adivinaba la mazorca futura. Cada comunidad afinó su propio maíz para hacer pozole, tortilla azul, totopo o tamal, de modo que la diversidad biológica es inseparable de la diversidad cultural.

Esa riqueza no es un adorno: es seguridad alimentaria. Un maíz que resiste la sequía, otro que prospera en suelo pobre, otro que madura antes de las heladas; juntos forman un seguro vivo contra la incertidumbre del clima. Perder una raza no es perder un color, sino borrar una respuesta que tal vez necesitaremos mañana.